所谓土壤污染，是指工业和城市废物、化肥、农药、重金属、放射性物质、有害微生物等物质进入土壤，超过土壤自净能力，引起土壤成分、结构和功能变化的情况，抑制微生物活动，破坏土壤生态平衡，退化土壤质量，影响农作物正常发育和产品质量。污染物通过“土壤-植物-人体”和“土壤-水-人体”被人体间接吸收，危害人体健康和人类生存发展。

土壤污染按照主要污染物的类型来划分。大致可以分为：重金属污染、有机物污染、放射性污染、病原菌污染、固体废弃物污染等多种类型。其中重金属污染和有机物污染是最常见的类型。

重金属污染主要来自钢铁冶炼企业、尾矿以及化工行业固体废弃物的堆存场。代表性的污染物包括砷、铅、镉、铬等。

石油、化工、焦化等行业的土壤污染主要是有机污染。污染物以苯系物、卤代烃等有机溶剂为代表。还有其他污染物，如重金属。我国生产和广泛使用的DDT、HCB、氯丹等农药会对土壤造成有机污染。