1、隐蔽性和滞后性

空气污染、水污染、废物污染等问题一般都是直观的，可以通过感官发现。然而，土壤污染往往是通过对土壤样品的分析和对农作物的残留检测，通过研究对人畜健康的影响来确定的。从污染到问题，土壤污染将长期之后。例如，日本的“痛痛病”经过10--20年的发展，已经被证明是由镉污染土壤产生的“镉米”。

2、累积性

一般来说，污染物在空气和水中比在土壤中更容易迁移。这使得土壤中的污染物不像空气和水中那样容易扩散和稀释，容易在土壤中积累和超标，使土壤污染具有很强的区域性。

3、不可逆转性

重金属对土壤的污染基本上是一个不可逆转的过程，许多有机化学物质的污染也需要较长的时间才能降解。譬如：被某些重金属污染的土壤可能要100-200年、甚至上千年的时间才能够恢复。

4、难治理

如果空气和水受到污染，在切断污染源后，可以通过稀释和自净来扭转污染问题。难降解污染物在土壤中的积累难以通过稀释和自净消除。当土壤污染发生时，往往只有切断污染源才难以恢复，有时可以通过适当的修复措施加以解决。土壤污染治理成本高，治理周期长。鉴于土壤污染治理难度大，土壤污染具有明显的隐蔽性和滞后性，应特别重视土壤污染。